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연희연 에스엔티스투쳐 대표
“코이라는 물고기는 어항에서 5~8cm, 연못에서 15~25cm로 자라지만 강에 방류하면 최대 90~120cm까지 성장합니다. 자라나는 세대들이 고정된 틀에서 벗어나 무한한 상상력과 창의력을 펼칠 수 있도록 도움을 주고 싶습니다.”
빨대와 고리, 도넛 모양의 연결부로 무궁무진 새로운 형태를 만들어낼 수 있는 ‘코이 스토리’를 발명해 제품화한 연희연 에스엔티스투쳐(S&T Stucher) 대표를 대한민국 우수상품전시회에서 만났다. 연희연 대표는 놀랍게도 수능을 코앞에 둔 고3 학생이었다. 고2 때인 2015년 ‘코이 스토리’를 발명해 특허출원한 그는 2016년 8월 제품을 출시하면서 전시 참가와 판로 확보, 해외 바이어들과의 만남으로 더욱 바빠졌다. 우수상품전시회에서 전체 상황을 총괄하며 고객과 바이어, 직원들을 하나하나 챙기는 모습이 고등학생으로 느껴지지 않았다. 사업가로서의 관록이 엿보였다. 바로 며칠 전에는 중국 출장을 다녀왔다고 했다.
첫 발명품은 저절로 잠기는 수도꼭지
“광저우와 선전, 홍콩을 돌면서 바이어들을 만났습니다. 중국의 교육열은 우리나라를 뛰어넘어요. 놀 때조차 똑똑해지기를 바라는 부모들이 많아 창의력 개발 완구에 관심이 크죠. 우리 교구는 소근육 운동으로 어린아이들의 뇌를 자극할 수 있어 반응이 좋았습니다.”
연희연 대표는 우리나라 발명대회에서 20여 차례, 국제발명대회에서 10여 차례 수상하고 세계학생창의력올림피아드(중국 대회)에서 금상을 받은 학생 발명가로, 2014년에는 대한민국 인재상을 수상했다. 그동안 진행해온 특허와 디자인, 상표 출원이 수십 건에 이른다. 초등학생 때부터 발명을 해온 그는 중학생 때 친구들과 교육기업을 세워 운영하면서 CEO 경험도 쌓아나갔다. “초등학교 5학년 때 가족과 함께 특허청 발명교실에 참가했습니다. ‘남을 위하는 마음만 있으면 누구든 훌륭한 발명품을 만들어낼 수 있다’는 이야기를 듣고 ‘나도 발명을 해봐야겠다’고 마음먹었습니다.”   | 
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