‘꼰대세대’가 꼭 알아야할 ‘MZ세대’ 몇가지 특성

[아시아엔=김덕권 원불교문인협회 명예회장] 우리같은 노년세대에게는 말도 생소한 MZ세대라는 것이 있다. 1980년도 이후 2000년도까지 태어난 사람들을 MZ세대라고 한다.

그런데 이들이 성장하면서 가정, 학교, 직장에서 차례로 난리가 났다. 생각도, 일하는 방법도, 노는 방식도, 기성세대와 다른 세대다. 그야말로 신인류가 탄생한 것이다.

왜 이런 일이 벌어진 것일까? 이들을 이해하기 위해서는 우선 1980년대에 주목할 필요가 있다.

1980년대는 정보화 사회의 시작이고, 신자유주의의 시작이며, 민주화운동의 분출 시기였다. 미래학자 앨빈 토플러가 쓴 <제3의 물결>이 나왔고, 1985년에는 같은 저자가 쓴 <권력이동>이 나왔습니다. 정보화 사회의 대두를 알리는 신호였다.

이들은 어려서부터 스타크래프트, 닌텐도 게임기와 컴퓨터를 가지고 놀았다. 기성세대에게는 컴퓨터가 업무용이었지만, 이들에게는 생활의 도구, 오락의 도구였다. 기성세대가 데스크탑 컴퓨터를 썼다면, MZ세대는 노트북을 휴대하고 다니며 일상을 함께 하였다.

이들이 성장하여 중고생, 대학생이 되자 제일 먼저 당황한 것이 교사와 교수였다. 공부하고 노는 방식이 다르고 대화하는 방식이 다른 학생들이 나타난 것이다. ‘말이 안 통한다’ ‘버릇이 없다’ ‘예절을 모른다’ ‘저밖에 모른다’ ‘4차원 인간이다’ 등의 표현들이 나왔다.

이것은 MZ세대와 기성세대의 문화적 충돌에서 나온 아우성이다. 이들이 성장하여 직장으로 사회로 진출하자 직장에서 또 한번 난리가 났다.

소통방식이 다르고, 개성이 강하며, 예의가 없는 신참들이 나타났으니 기존의 조직문화에 젖어있던 기성세대들은 놀랄 수밖에 없었다.

기성세대는 잔소리도 하고 군기도 잡으려고 노력하였다. 그러나 이건 애초부터 불가능한 일이었다. 이들은 새로운 도구와 무기로 무장한 ‘신인재’였다. 동시에 민주화의식이 강한 이들은 그 어느 세대보다도 정의, 인권, 공정, 평등에 민감했고, 권위주의와 상명하복, 그리고 갑질에는 강력한 저항을 했다.

이들은 의식도, 태도도, 일하고 노는 방식도 기성세대와는 완연히 달랐다. 따라서 기성세대가 이들을 보는 관점도 변하기 시작했다. 태도가 이상했지만 업무처리라는 막강한 강점을 지닌 것을 깨달은 것이다. 이들은 더 빠르고 더 정확하게 업무를 처리하였다. 자율성을 주면 날고 뛰지만 간섭하고 통제하면 거침없이 대드는 것이 MZ세대의 특징이다.

이들은 세상이 변한 걸 모르고 잔소리하고 간섭하는 기성세대를 ‘꼰대’라고 부른다. 한글단어 ‘꼰대’는 지금 영어사전에까지 ‘GGONDAE’라고 올라있다.

우리 사회는 한동안 MZ세대와 꼰대들이 뜨거운 세대전쟁을 벌일 것이다. 이 전쟁의 승자는 당연히 MZ세대가 분명하다.

이렇게 MZ세대가 역량을 발휘하면서, 우리사회 전반에 초역전현상이 나타났다. 사원이 임원보다 똑똑한 세상, 학생이 교수보다 똑똑한 세상, 병사가 간부보다 똑똑한 세상, 자식이 부모보다 똑똑한 세상, 신참이 고참보다 똑똑한 세상이 ‘초역전사회’다.

‘멘토링’은 멘토가 멘티에게 가르침을 주는 것입니다. 그런데 초역전 시대에는 그 반대다. 젊은 멘티가 나이든 멘토를 지도한다. 초역전은 그야말로 세상이 뒤집어진 것이다. 그런데 이걸 모르거나 인정하지 못한다면 ‘현대를 살아가는 원시인’과 다를 바 없다.

2007년은 특기할 만한 역사적 시점이다. 스티브 잡스가 ‘아이폰’을 선보이며 스마트폰 시대를 열었다. 또 하나의 막강한 휴대용 무기가 나타난 것이다. 스마트폰만 들고 있으면 소통도, 검색도, 놀이도, 업무도 24시간 실시간으로 할 수 있게 된 것이다.

스마트폰을 몸의 일부처럼 쓰는 사람들을 ‘포노사피언스’라고 부른다. 영국 <이코노미스트>지가 2015년 기사에서 처음 이 단어를 썼다. ‘포노사피언스’는 스마트폰을 24시간 끼고 사는 신세대를 말한다. 잘 때도 침대 맡에 두어야 안심이 되고 눈 뜨자마자 스마트폰부터 찾는다.

이들에게 휴대폰은 생명을 지탱하는 도구이자 무기다. 이들에게 휴대폰 사용을 못하게 하거나 뺏으려 들면 죽기 살기로 저항한다. 스마트폰이 생명줄이기 때문이다. 휴대폰을 뺏으려는 부모나 담임선생님을 폭행한 중학생들이 나오고, 심지어는 극단선택을 하는 일까지 발생하였다.

MZ세대들이 군에 입대하면서 또 한번 난리가 났다. 군대는 합법적인 계급사회다. 위계질서가 중요한 곳이다. 부하는 상관의 명령에 복종하여야 한다. 그런데 대립 끝에 마침내 군은 스마트폰 사용을 허용하고 말았다.

이제 MZ세대를 이을 신세대가 자라고 있다. 새롭게 ‘알파세대’가 나타난 것이다. 알파세대는 2000년대 초반 이후 탄생한 신세대를 말한다. 이들은 노트북이나 스마트폰이 아니라 새로운 무기로 무장하였다. 5G, AI, 빅데이터, 로봇, 드론, 메타버스 등 새로운 기술이 이들의 생활도구이고 경쟁무기다.

필자는 머리가 어지러울 정도다. 과연 우리 MZ세대가 가버리고 나면 어떤 신인류가 세상을 이끌어 갈까.